멀티데믹 시대, 면역부채에 우리는 어떻게 대처해야 할까?

 

멀티데믹, 새로운 도전

2023년 5월 코로나19 사태가 공식 종식된 지 1년 6개월이 지났지만, 우리는 또 다른 위기인 ‘멀티데믹’을 마주하고 있습니다. 멀티데믹은 여러 호흡기 질환이 동시다발적으로 유행하는 상황을 의미합니다. 예를 들어, 두 가지 질환이 유행하면 ‘트윈데믹’, 세 가지는 ‘트리플데믹’, 네 가지는 ‘쿼드데믹’이라 부르며, 이를 포괄적으로 멀티데믹이라 합니다.

현재 독감 의심 환자는 2016년 이후 최대치를 기록하고 있으며, 소아과는 RSV(호흡기 세포융합바이러스)에 감염된 아이들로 북적이고 있습니다. 코로나19 확진자 수는 전년 대비 두 배 증가했습니다. 중국에서는 HMPV(인간 메타뉴모바이러스)가 창궐하며 약품이 품귀 상태이고, 일본 역시 독감 환자가 사상 최대를 기록 중입니다.

 

멀티데믹의 원인: 면역 부채(Immunity Debt)

과학자들은 멀티데믹의 주요 원인으로 ‘면역 부채’를 지적합니다. 코로나19 기간 동안 사회적 거리두기와 방역 조치로 인해 우리는 자연스럽게 병원균에 노출될 기회를 잃었습니다. 병원균과 항원에 대한 항체 형성을 통해 면역력을 강화해야 하지만, 이런 과정이 생략되며 ‘면역 빚’이 쌓인 것입니다.

이로인해 RSV는 기존 12세 아이들에게만 국한되지 않고, 이제 35세까지 확산되고 있습니다. 코로나19 팬데믹 동안 감염이 유예된 아이들이 이제 감염되고 있는 것입니다. 독감 증가도 같은 맥락에서 이해할 수 있습니다.

 

 

멀티데믹 시대, 우리의 대처법

멀티데믹 시대를 건강하게 살아가기 위해서는 철저한 개인위생 관리가 필수적입니다. 다음과 같은 생활 습관을 유지합시다:

1. 마스크 착용: 밀폐된 공간이나 사람들이 많이 모이는 장소에서 마스크를 착용하세요.
2. 손 씻기: 외출 후나 음식을 먹기 전, 흐르는 물과 비누로 손을 깨끗이 씻으세요.
3. 기침 예절 준수: 기침할 때는 소매로 입을 가리거나 손수건을 사용하세요.
4. 손으로 얼굴 만지기 자제: 손을 깨끗이 씻기 전에는 눈, 코, 입을 만지지 마세요.

또한, 백신 접종은 매우 중요한 예방 수단입니다. 코로나19와 독감을 동시에 예방할 수 있는 ‘콤보 백신’이 보급되기 전까지는 개별적으로 두 백신을 모두 맞는 것이 안전합니다.

 

 

바이러스 앞에서의 겸손

우리는 아직도 바이러스를 완벽히 정복하지 못했습니다. 그 앞에서 겸손한 자세로 개인위생을 철저히 하고, 예방 접종을 꾸준히 하며, 사회적 연대와 책임감을 실천해야 합니다. 멀티데믹 시대는 새로운 도전이지만, 함께 노력한다면 건강한 일상을 유지할 수 있을 것입니다.

 

 

우리 모두가 개인과 공동체의 건강을 위해 최선을 다할 때, 이 어려움도 극복할 수 있을 것입니다. 건강한 하루 보내세요!