DNA, 염색체Chromosome, 유전자Gene, 염기Base의 개념

유전체, 다가온 미래의학(김정철 지음)

쉽게 접하기 힘든 DNA, 염색체Chromosome, 유전자Gene, 염기Base의 개념에 대하여 "유전체, 다가온 미래의학"의 책에 나온 내용을 옯긴다.

DNA, Chromosome, Gene, Base의 개념

우선 DNA의 구성 요소인 염색체(Chromosome), 유전자(Gene), 염기(Base)에 대해 간단히 살펴보자.

DNA에는 모두 22개의 상염색체(Chromosome)와 1개의 성염색체(X,Y chromosome)가 있다. 아래 그림처럼 22권의 전집과 1권의 별책 부록을 가지고 있는 백과사전을 DNA라 할 때 한 권 한 권의 책이 '염색체(Chromosome)'에 해당한다. 각 권의 책에는 무수히 많은 페이지가 있는데, 이것을 '염색체 위치(Chromosome region)'라 부른다. 이는 유전자의 위치를 쉽게 찾기 위한 인위적인 분류에 해당한다. 각 페이지에는 여러 개의 문장이 있는데 이처럼 한 문장은 유전자(gene)에 해당한다. 유전자는 세포의 기능을 담당하는 최소의 단위, 즉 한 단백질을 전사(translation)하는 최소한의 '염기(base)' 단위를 말한다. 여기서 염기는 문장을 이루는 글자에 해당하며 A(Adenosine), G(Guanine), T(Thymine), C(Cytosine) 네 종류가 있다. 유전정보를 담고 있는 물질인 DNA가 A/T, C/G 등 4가지 염기의 다양한 조합으로 이루어져 있으므로, 이들 염기의 결합 순서를 파악하면 각 생물이 가지고 있는 고유한 염기 배열을 알 수 있다.

정리하면, 인간의 DNA에는 모두 30억 개의 글자, 즉 염기가 있으며(실제로는 부모로부터 각각 물려받아 쌍을 이루어 base pair라는 구조로 존재한다), 약 3만 개의 문장(유전자)이 23권의 책(염색체)에 담겨 있는 것이다.

[그림 1] DNA의 기본 구성과 개념(출처: 테라젠 제공)